Boulevard Lafayette à Clermont Ferrand

Mais qui était Lafayette

Né en Auvergne le 6 septembre 1757, au château de Chavaniac (ou Chavagnac), Gilbert Motier, futur marquis de La Fayette, perd très tôt son père, tué à la guerre. Il épouse à 17 ans une jeune et très riche héritière, Marie de Noailles. Cette alliance lui donne accès à la Cour de Versailles et au roi Louis XV.Le marquis Gilbert Motier de La Fayette  demeure après plus de deux siècles le principal trait d'union entre la France et les États-Unis.

Mais son rôle historique ne se résume pas à ses années de jeunesse passées à combattre aux côtés des « Insurgents » américains. Il a aussi joué un rôle moteur dans les débuts de la Révolution française et à nouveau dans la révolution des trois glorieuses qui vit le remplacement de Charles X par Louis-Philippe 1er à la tête de la France.

Assoiffé d'aventures, il rencontre en secret Benjamin Franklin, venu plaider à Versailles la cause des Insurgents américains et, malgré l'opposition de sa famille, quitte l'armée et décide de rejoindre l'Amérique.

Ayant soin de tromper la surveillance de ses proches et des Anglais, il se rend dans le Pays basque et embarque le 17 avril 1777 avec quelques fidèles à Pasajes de San Juan, près de San Sebastian, sur la Victoire, une frégate affrétée à ses frais, grâce à une avance sur sa fortune.

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Le « Héros des Deux Mondes » meurt à 77 ans en pleine gloire. Il est inhumé à Paris dans le petit cimetière de Picpus, près d'une fosse commune où furent ensevelis de nombreuses personnes guillotinées sous la Révolution, y compris des membres de sa famille. Devant sa tombe se recueilleront en 1917 les premiers Américains venus soutenir l'effort de guerre français et l'un d'eux aura ce cri du coeur : « La Fayette, nous voici ! »