Les jouets de notre enfance

Qui n'a pas eu son jeu méccano au moins un Noél dans sa vie je pense qu'avec les trains ce jouet a fait le bonheur de beaucoup d'entre nous.

Histoire de Meccano

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Tout commence en 1898 à Liverpool, dans un petit atelier où Frank Hornby s’amusait à inventer un jeu de construction à base de vis et d’écrous pour ses enfants. Il donne ainsi naissance au système MECCANO breveté en 1901.

Frank Hornby met au point son système et le commercialise sous la marque « Mechanics Made Easy » (« La mécanique facile »). La marque MECCANO est déposée en 1907.

La fabrication des pièces de Meccano est entièrement sous-traitée jusqu’en 1903. Hornby installe un petit atelier de production à Liverpool puis le déménage en 1909 dans un ancien atelier de construction de voitures à chevaux situé dans Old Derby Street. Pour répondre à une demande de production accrue, l’usine de Binns Road est inaugurée en 1914.

Le Meccano est exporté principalement dans les colonies britanniques mais en 1913 la société Meccano inc. est créée aux USA.

À cette époque, Meccano a déjà une agence à Paris, située au 5, rue Ambroise Thomas, et Meccano SA est créé en 1912 sous la présidence de Roland, fils de Frank Hornby.

Face à la réussite mondiale de MECCANO, trois nouvelles usines ouvrent, à Berlin en 1912, à Elisabeth New Jersey en 1920 par Meccano inc. et à Paris Belleville, en 1924. L’usine de Belleville (aujourd'hui école d'architecture) est remplacée de 1931 à 1934 par celle de Bobigny, qui en 1951 peut produire plus de 2 500 coffrets de Meccano par jour ! Cette même année le siège social et les bureaux sont transférés de Belleville à Bobigny et l’immeuble de Belleville est vendu.

Pendant la guerre de 1939 - 1945 la fabrication et la vente de jouets en métal est interdite en Grande-Bretagne : l'usine de Liverpool travaille pour la défense en produisant en particulier des systèmes de largage de bombes. L’usine de Bobigny, réquisitionnée par les allemands, travaille pour Märklin.

Fin 1964, Meccano Ltd. est racheté par Lines Brothers (trains et jouets Tri-Ang et voitures Spot-On). La fabrication des trains Hornby est transférée à l’usine Lines et les voitures Spot-On sont abandonnées au profit des Dinky Toys.

En janvier 1970, la raison sociale devient Meccano-Triang mais les affaires vont mal et le directeur Joe Fallman crée une nouvelle société du nom de Maoford Ltd., dont il est le président. Il y transfère tous les actifs de Meccano pour une valeur de £ 2 400 000, met Meccano Ltd. en liquidation volontaire et laisse £ 9 000 000 de dettes à l'empire Lines qui s'écroule.

Pour garder le bénéfice d'une image de marque restée solide, Maoford est rapidement renommée Meccano (1971) Ltd. La partie britannique de Meccano est rachetée par Airfix pour £ 2 000 000, tandis que Henri Hennequin, directeur général de Meccano France, revend cette partie du groupe à General Mills. La production de l'usine de Bobigny est transférée à l'usine Airfix de Calais et l'usine de Bobigny est fermée et détruite.

Dans les années 1950, Lines Brother se rapproche de la société Miro (jeux de société) et forme la société Miro – Meccano.

En janvier 1973, Meccano (1971) Ltd. redevient Meccano Ltd., et Dinky ® et Meccano sont respectivement les cinquième et sixième jouets les plus vendus en Angleterre.

Le 30 novembre 1979, l'usine de Liverpool, qui avait été la plus grande usine de jouets au monde où travaillaient plus de trois mille employés, est fermée et mise en vente. Occupée pendant quatre mois, l’usine ne sera pas vendue, elle sera finalement rasée. Les différentes marques de Meccano sont vendues : Triang-Hornby est racheté par Dunbee Combex Marx et la marque Dinky par Universal Holdings de Hong-Kong qui possède déjà Matchbox.

La société mère n'existe plus et c'est à la filiale française qu'il appartient de continuer de fabriquer le Meccano.

En 1980, Miro Company fusionne avec Parker Brothers France, Meccano France et plusieurs autres sociétés et prend le nom de Miro-Meccano.

La division Palitoy de la société General Mills prend possession de MECCANO en 1981, le site de production de Calais devient alors le seul site de production mondial. Les dernières Dinky sont fabriquées à Calais pendant quelques mois mais cette fabrication est vite abandonnée et les Dinky seront sous-traitées à Auto Pilen jusqu'en 1982.

Après 1981, MECCANO n’est pas la priorité du Groupe General Mills et très peu de développements ont lieu. MECCANO, qui avait été fermé pendant un an, est revendu en 1985 à Marc Rebibo. Une des premières actions de celui-ci est d'interdire à la Société Exacto de Buenos Aires de produire des pièces de Meccano sous cette marque. Exacto avait une licence de Meccano Ltd. depuis 1967 et continue à produire sous sa propre marque jusqu'à aujourd'hui (2010).

En 1989, Meccano SN achète les droits à la marque Erector aux États-Unis et y distribue ses produits sous cette marque.

En 2010, l'usine de Calais est encore le site de production principal du MECCANO. Une partie de la production effectuée en Chine va être relocalisée à Calais.

Aucun jouet n'a été fabriqué aussi longtemps que le Meccano : cent dix ans, et ce n'est pas fini.