La distillerie de Saint Hilaire

• La récolte de la lavande

La première étape de la distillation de la lavande est la récolte des fleurs. Cette étape cruciale détermine en grande partie la qualité de l'huile essentielle obtenue. La récolte de la lavande a lieu entre juin et août, en fonction de l'espèce de lavande et des conditions climatiques. Les fleurs sont récoltées en début de matinée, lorsque leur teneur en huile essentielle est la plus élevée.

• Le séchage des fleurs

Après la récolte, les fleurs de lavande sont disposées à plat pour sécher pendant quelques jours. Cette étape permet d'éliminer l'excès d'humidité et de concentrer les principes actifs contenus dans les fleurs. Le séchage doit être réalisé dans un endroit bien ventilé, à l'abri de la lumière directe du soleil et des intempéries.

• La préparation de la lavande pour la distillation

Une fois les fleurs de lavande séchées, elles sont placées dans des sacs ou des paniers pour être transportées jusqu'à la distillerie. Il est important de veiller à ne pas trop tasser les fleurs, car cela pourrait nuire à la qualité de l'huile essentielle obtenue.

• La distillation à la vapeur d'eau

L'étape clé de la production d'huile essentielle de lavande est la distillation à la vapeur d'eau. Les fleurs de lavande sont placées dans une cuve en inox, appelée alambic, dans laquelle de la vapeur d'eau est injectée sous pression. La vapeur d'eau traverse les fleurs de lavande et entraîne avec elle les molécules aromatiques, qui sont ensuite condensées en passant dans un serpentin refroidi.

• La séparation de l'huile essentielle et de l'hydrolat

Au cours de la distillation, la vapeur d'eau chargée en molécules aromatiques se condense en un liquide, qui se sépare en deux phases : l'huile essentielle, qui est insoluble dans l'eau, et l'hydrolat, également appelé eau florale, qui est une solution aqueuse contenant une faible concentration d'huile essentielle. Les deux phases sont recueillies dans un récipient appelé essencier, où l'huile essentielle, plus légère que l'eau, surnage et peut être récupérée.

• Le contrôle de la qualité de l'huile essentielle

Une fois l'huile essentielle de lavande récupérée, elle est soumise à des contrôles de qualité rigoureux pour vérifier sa composition chimique, son odeur et ses propriétés thérapeutiques. Des analyses chromatographiques et des tests olfactifs sont réalisés pour s'assurer que l'huile essentielle respecte les normes de qualité et les exigences des clients.

• Le conditionnement et le stockage de l'huile essentielle

Après validation de sa qualité, l'huile essentielle de lavande est conditionnée dans des flacons en verre ambré, qui protègent le produit de la lumière et garantissent une conservation optimale. Les flacons sont étiquetés avec toutes les informations nécessaires, telles que le nom de l'espèce de lavande, la date de distillation et le numéro de lot. L'huile essentielle est ensuite stockée dans un endroit frais, sec et à l'abri de la lumière, en attendant d'être expédiée aux clients.

• L'utilisation de l'hydrolat de lavande

L'hydrolat de lavande, qui est obtenu en même temps que l'huile essentielle lors de la distillation, est également un produit précieux aux nombreuses applications. Il peut être utilisé comme lotion tonique pour le visage, brumisateur d'ambiance, ou encore comme ingrédient dans la fabrication de cosmétiques et de produits d'entretien ménager écologiques. L'hydrolat de lavande est généralement conditionné dans des flacons en plastique ou en verre et stocké dans les mêmes conditions que l'huile essentielle.

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