Craponne

La situation exceptionnelle du pays de Craponne, à la limite du Velay, de l’Auvergne et du Forez a fortement influencé son histoire. Ce pays est sillonné par un important réseau de chemins chargés d’histoire et de légendes.

Implantée astucieusement dans une dépression du terrain en forme de fer à cheval ouvert au midi, la ville marque le centre d’une impressionnante étoile routière, preuve s’il en est du rôle de carrefour qu’elle a joué au fil des siècles et qui en a fait très tôt un centre important de foires et marchés.

Le nom de Craponne est issu d'une racine pré-indo-européenne, ce qui le fait remonter au plus tard aux débuts du premier millénaire avant l'ère chrétienne. Le docteur Bachelier traduisait l'eau du rocher. Il pensait aussi avec vraisemblance que le patronage de Saint Caprais n'était pas l'effet du hasard, et que le nom vénérable et sonore de Craponne avait guidé le choix de nos ancêtres.

Le patrimoine industriel

Les productions locales eurent leur heure de gloire. Du XIV° au XVI° siècle, le fromage de Craponne était apprécié dans le royaume de France, jusqu'à la Cour.

Mais c'est la dentelle qui fit la plus large renommée à la cité. Appréciée pour son raffinement, la production locale était exportée dans les cinq continents. Il semble même que Craponne soit à l'origine du renouveau dentellier du XIX° s. en Velay grâce, en particulier, à l'installation de Théodore Falcon (1830) et à la fondation des fabriques Vignal et Surrel auxquelles devaient succéder plus de cent fabricants craponnais.

Des expositions régulières lui sont consacrée.

Vous y verrez également des photos d'aujourd'hui mais aussi d'autrefois

·  Le bourg a gardé deux tours défensives de l’ancienne enceinte murée : la tour du Marchédial (au nord-est) et la tour Pasturel (à l’est), toutes deux datant de la fin XVI^e siècle.

·  La tour d'entrée du château (improprement appelé le donjon), haute tour carrée datant du XII^e ou du début du XIII^e siècle, est le seul élément à subsister de l’ancien château démoli en 1576. Répondant à une finalité militaire, la tour, d’aspect austère, n’est percée que de deux portes, d’une étroite fenêtre, et de trous de boulin près du sommet, propres sans doute à recevoir des consoles amovibles devant supporter autrefois un hourdage de bois.