Patrimoine Auvergnat:Eglise de Royat

Église de Royat

Connue depuis la colonisation romaine pour ses eaux bienfaitrices (restes de thermes romains en ruines), l'antique Rubiacum voit naître Saint-Mars au VIème siècle puis s'établir sa première communauté religieuse au VIIème siècle. La légende raconte qu'une jeune aveugle originaire de Grande-Bretagne fit le voyage jusqu'en Auvergne afin de rencontrer l'évêque de Clermont, Bonetus (connu également sous le nom de Saint-Bonnet, mort en 710). Lui permettant de retrouver la vue, celui-ci lui demanda en échange de fonder un monastère pour femmes. Édifiant une chapelle à l'emplacement de l'actuelle église, la communauté fut remplacé au IXème siècle par une colonie de moines bénédictins. Ceux-ci furent à l'origine de la construction de l'ancienne église romane. Construite à l'époque romane puis modifiée à des fins défensives au début du XIIIème siècle, l'église Saint-Léger fait figure de modèle unique dans une Auvergne où dominent les édifices de style roman et gothique. Même si l'on retrouve quelques exemples de ce type dans la région (comme le bâtiment des mâchicoulis de la cathédrale du Puy-en-Velay, la tour Clémentine à La Chaise-Dieu et des mâchicoulis sur le mur nord de l'église du Montet (03)), c'est surtout dans le Languedoc et en Provence que l'on est habitué à voir ce genre de monuments (cathédrales de Béziers et de Maguelone, église des Saintes-Maries-de-la-Mer...). Pour trouver l'origine de ces ajouts quasi militaires que sont les mâchicoulis et les créneaux, il faut chercher un élément de réponse dans le conflit qui opposa les moines de l'abbaye de Mozac au comte d'Auvergne Guy II (mort en 1224). Voulant se protéger d'une éventuelle attaque surprise, les moines entreprirent la construction d'un système défensif faisant le tour de l'édifice. Ne conservant que les fenêtres basses et le cordon de billette qui les surmonte, ils supprimèrent la plupart des éléments décoratifs (corniche à modillons) ainsi que la toiture.