Jumeaux et la batellerie de l'Allier par Eric Boutigny

Extrait du chapitre II

II. - L’Allier

La vallée de l’Allier, trait d’union entre le nord et le midi de la France - L’exportation par la voie pluviale de ses produits agricoles et industriels - les mines du Bassin de Brassac - Charrons et Charbonniers auvergnats à Paris

À voir aujourd’hui cette belle rivière si délaissée , divaguant dans le plus complet abandon, transportant son cours de-ci, de-là, à travers la plaine qu’elle dévaste, emportant en un jour de colère une énorme masse de terres cultivées pour laisser à la place des sables et des galets ; profonde ici, un peu plus loin étale au point qu’on peut la traverser à gué ; aujourd’hui torrent fougueux et fangeux, demain paresseuse et limpide ; qui se douterait que pendant des siècles et jusqu’à une époque très rappro­chée de nous, l’animation régna sur ses rives, jalonnées de ports et de bacs, à l’aboutissement des chemins et que, malgré ses caprices, elle fut suffisamment docile et forte pour transporter vers le Nord, en d’énormes fardeaux, les produits des riches territoires qu’elle traverse.

L’Allier (Flumen Elaver), que les gallo-romains sur­nommaient Elacrem (alacer, vif, rapide), fut un chemin de pénétration à travers le Massif Central : l’entrée de la vallée, séduisante et facile, sollicite le voyageur à chercher par elle sa route vers le Sud et dès le I^er siècle de notre ère, elle fut pourvue d’une chaussée qui conduisait de Clermont à Nîmes, permettant ainsi les relations commerciales entre le Sud et le Nord de la France. C’est cependant beaucoup plus tard que l’Allier elle-même fut utilisée directement comme « chemin qui marche » et aménagée peu à peu à cet effet, sous l’empire des besoins du commerce. La navigation y semble déjà active lorsque, en 1435, les états de la Basse-Auvergne votèrent une somme de 600 livres applicable à l’amélioration de la rivière, aux environs de Maringues. D’ailleurs, dans divers actes de 1439, il est fait mention de la Communauté des marchands fréquentant la rivière de Loire et fleuves descendant d’elle, opérant sur l’Allier, et les bateaux de cette compagnie remontaient même la rivière jusqu’à Joze. Cette communauté, très puissante, semble avoir conservé une sorte de monopole des transports par eau, jusqu’aux premières années du XVII^e siècle, et le point de départ extrême de ses bateaux était Pont-du-Château. En 1504, 22 villes envoyèrent des délégués à l’assemblée générale qui se tenait à Orléans, des marchands faisaient partie de cette sorte de syndicat : Vichy, Saint-Germain-des-Fossés, Moulins, Maringues et Pont-du-Château furent représentées à ce congrès qui intéressait aussi les populations riveraines, car l’association avait sur la navi­gation des pouvoirs très étendus en matière de police et de travaux, en vertu de privilèges royaux qui disparurent seulement en 1764. La Compagnie entretenait dans chacun de ses ports, de Nantes à Pont-du-Château, un Procureur Expert chargé de la surveillance des affaires communes, de la police et de l’entretien de la rivière.

L’importance du trafic commercial de l’Allier nous est attestée par d’autres documents qui nous renseignent encore sur la nature des transports qui s’y effectuaient.

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