En 1577, « Issoire n’était qu’un amas de ruines, habitées seulement par les bêtes sauvages..

Par sa position stratégique, Issoire est un enjeu politique et militaire des guerres de Religion (1562-1598). Protestants et catholiques, puis Ligueurs et Royalistes se disputent la ville. Place protestante par l'Edit de pacification de 1576, elle est assiégée en 1577 par l'armée royale.

En effet 1577, deux villes de Basse-Auvergne sont prises dans la grande tourmente des guerres de religion : Ambert qui est catholique, Issoire qui est l’une des places de sûreté des réformés. Les sièges de l’une et de l’autre furent racontés par un témoin oculaire, un protestant qui avait réussi à échapper aux terribles massacres qui suivirent la prise d’Issoire par les catholiques.

Après le procès et le supplice du premier martyr de la Réforme en Auvergne, Jean Brugière, « la catholique Issoire devait bientôt embrasser l’hérésie, d’autant mieux que dans son monastère les religieux eux-mêmes donnaient l’exemple de la désobéissance ». Nouvelle Genève, la ville devint en Auvergne la place protestante par excellence. Les querelles et les combats vinrent à bout de la cité. En 1577, « Issoire n’était qu’un amas de ruines, habitées seulement par les bêtes sauvages occupées à dévorer sans frayeur aucune, vu le lugubre silence, et plus encore l’abandon terrible, les corps pourris, dépouilles misérables pendant que des malheureux de toutes conditions pleuraient devant leurs foyers déserts »

Louis Villebois. Réfugié sans doute à Neufchâtel, il confia son récit à un imprimeur de cette ville. Il subsiste, à la connaissance des historiens, un seul exemplaire de ce petit ouvrage ; il appartient à la bibliothèque de Clermont-Ferrand.

La chanson comme expression et vecteur de la violence

Les chants commémorant un événement guerrier sont extrêmement fréquents dans l’histoire des chansons, particulièrement pendant les guerres de Religion. On pourrait multiplier les exemples tels que la prise de la Charité en 1577, le siège d’Issoire.

La femme est une compagne traditionnelle des chansons relatives à la guerre. Femme délaissée, adultère, soldate, brutalisée. . . Mais dans la chanson politique des guerres de Religion, elle est avant tout un artifice rhétorique. C’est la femme « prétexte » utilisée dans la littérature pour promouvoir une cause. Il existe en effet diverses complaintes du temps des guerres de Religion qui donnent directement la parole aux femmes, mais c’est à chaque fois pour mieux leur faire dire tout le bien ou tout le mal qu’on pense de leurs maris. Comme dans les « Regrets et lamentations des dames de la villes d’Yssoire » en 1577.

·  COTTRET Bernard, 1598, L’édit de Nantes, Perrin, Paris, 1997

·  GARRISSON Janine, Henri IV, Le Seuil, rééd. 2008, Paris, 1984

·  GARRISSON Janine, Les protestants au XVI^e siècle, Fayard, 1997

·  LE ROUX Nicolas, Les Guerres de religion 1559/1629, Belin, 2009

·  MIQUEL Pierre, Les Guerres de religion, Fayard, Paris, 1980